Дело шло к рассвету, а совещание в замке графа Кренгельса не прекращалось. Правда, нельзя сказать, чтобы оно шло. Хозяин замка, тощий брюнет, сидит за столом, широко расставив локти и уперши лоб в столешницу. Трое героев расположились напротив, картинно и обреченно, в одинаковых героических позах, соответствующих ситуации.
Проблема обычная. Монстр, опустошающий селенья, весь в рогах и зубах, подбирается к городу. Надо убить тварь, для этого требуется, как правило, герой и человек триста оруженосцев. Есть вариант использовать колдуна, но тот лениво отбубнил пророчество, сослался на ревматизм и пошел спать.
Пророчество не возбуждает. Что-то в смысле "будет убит оружием, не человеком созданным во времена дочеловеческие". "Будет убит" - это хорошо, а вот с оружием дело хуже, и все это понимают. Дочеловеческие времена - это лет пятьсот назад, когда все бегали как бесенята в звериных кожах и с ножами. Но с таким ножом рыцарю на тварь идти стыдно. Есть еще королевский меч, дарованный свыше, как говорит молва. Но королю седьмой десяток, меч он никому не даст, бо символ власти, а клеймо мастера с инициалом "D" трудно соотнести с именем Господа. Именно поэтому граф раз в десять минут повторяет короткое ругательство, не поднимая головы. Рыцари молчат, один посапывает, не меняя позы и не роняя достоинства.
Вбегает чумазый гонец, граф поднимает голову, рыцари оборачиваются. Спящий герой продолжает сопеть. Коротко выполнив приветствие, гонец докладывает: "Уничтожили зверюгу... В овраге... около выселок Труханских. Кузнец Свайко с подмастерьями камнями забил до смерти... закидали... сверху... Вот..."
Молчание, обмен взглядами. Оно, конечно, не руками человеческими в дочеловеческие времена, но как-то совсем позорно получилось. Оно, впрочем, и легче. "Булыжник - оружие пролетариата", - вспомнилось графу из "Наставлений о сборе ополчения". Гонец переминается с ноги на ногу.
...Кузнец Свайко сидит на передней средней ноге монстра и думает о грустном. Во-первых, о том, что развели его классически. По идее, мероприятие должен был возглавлять староста, но староста пожевал ус и изрек: "Кто без жены, пусть первый бросит в него камень". Предложение, как обычно, показалось разумным народным массам, и массы донесли кузнеца на руках почти до самого оврага, где тварь ловила и всасывала гадюк.
Во-вторых, завтра здесь будет К-миссия. Опять эти монастырские живодеры будут бить по морде, показывать клещи и задавать скучным голосом однообразные вопросы. "Ты что, мня, героем решил заделаться? Тебе что - бац! - король земли пожаловал? Без тебя, думаешь, не обошлось бы, а, псина?" Хуже, что будут спрашивать, где у монстра зубы. Объяснишь, что их дети на амулеты растащили - изобьют и монахи, и односельчане. Придется стоять на том, что монстр был беззубый. Тогда односельчане, может быть, не побьют.
Потом К-миссия реквизирует нескольких баранов и бочку молодого вина, будет пить и горланить бандитские песни. Главное клещи от них пьяных прятать. Потом монахи-дознаватели уедут и все успокоится.
Свайко встает, плюет на ладони и продолжает корчевать правый нижний рог. Полный сарай уже этого барахла, а выбрасывать все равно жалко...
